明朝万历八年（1580年）的科举场上，可谓热闹非凡——大明第一首辅张居正家的老大张敬修和老三张懋修双双参加考试，同时还有次辅张四维的儿子张泰征也在列。这一科的考场瞬间成了豪门比试的舞台。想想看，同场竞技的都是朝廷顶级权臣的子嗣，谁还能安然无恙？许多普通考生还没开考就心生退意，悄然退出了阵列。 张四维也颇有些难为情，便跑去向皇上禀告：我家小子，也就是犬子要参加考试，我怕当考官会惹人闲话，不如免了吧。皇上听后先是皱眉，又问：那张首辅避嫌了吗？张四维愣了愣，说：好像没有……皇上忍不住笑道：你傻啊，人家首辅的两个儿子都没避嫌，你避什么？这不是故意为难人家吗？张四维差点一口老血喷出来，幸好及时被提醒，险些酿成大错。
为了平衡场面，皇上决定：你们两位就别当主考官了，让老申来吧。这位老申便是申时行，也是张居正提拔起来的，世故老练，比张四维更会处事。有了这样的顶级配置，三位公子在考场上自然风头无两，不把一甲全揽，那才对不起天下考生。 果然，成绩一出，老张家的老三张懋修拔得状元桂冠，老大张敬修名列二甲第十三名，而张四维家的张泰征，也高居二甲第四。老张家的兄弟、小张家的小子，各取所需，家中和乐，表面上看似国泰民安，实则暗流涌动。 连万历皇帝也颇为欣慰，有人质疑考试公正，他便轻描淡写地说：张老师功劳这么大，给他儿子一个状元又有何妨？然而，这种小把戏骗不过京城百姓的火眼金睛。成绩一出，坊间便流传打油诗：状元榜眼俱姓张，未必文星照楚邦。若是相公坚不去，六郎还作探花郎。其中状元指张懋修，榜眼是上一科的张嗣修，六郎则是张居正家的老六张静修。那个时候，六郎还是个孩童，等他长大，老爸尚未退休，考个探花也算低了，但兄弟三人竟包揽一甲，也算科举史上一段奇闻。 有意思的是，这一科一甲之中，状元、榜眼、探花竟都有兄弟同科。状元张懋修的大哥入二甲十三名；榜眼萧良有的弟弟萧良誉在二甲五十六名；探花王庭撰的弟弟王庭谕则入三甲一百三十五名。一甲三人各自有兄弟同科，这在科举史上极为罕见。此外，后来名震天下的东林党领袖顾宪成也在这一科，位列二甲第二。张懋修能中状元，虽有父辈关系加持，但自身实力亦不容小觑。史书上评价他积学好古，清约寒素，自小好学，十余年三好学生的记录在官二代中极为少见，是学术上独立的异类。只是，因父亲而得来的荣誉，也注定要因父亲的败落而付出代价。张懋修中状元仅两年，老张去世，朝廷上下便开始清算张家。大哥张敬修受不住打击，上吊自尽；状元张懋修也几次试图自杀，可能是技不如人，未遂。 幸而新任首辅申时行出面为其说话，张懋修才得以逃过一劫，被贬往江西放羊。在江西闲居期间，他并未虚度光阴，而是开始整理父亲张居正的文集，耗时多年，整理出四十六卷，成为后人研究张居正的重要资料。 整整四十年后，张居正的冤案得以平反，张懋修方才回到故里。但此时的世界已不再属于张家，曾经的荣光与辉煌，早已随着岁月散去，只留下历史书页上那段令人唏嘘的传奇。
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